Ai no Kusabi. Форум.

Мне в голову пришла занятная вещица – Конституция.
Люди, делайте, чё хотите, только меня оставьте в покое!
(команда КВН «Dream Team»)

Блонди тоже люди!
(предвыборный лозунг Ясона Минка)

Пролог

Врагу не пожелаешь.
Это о том, во что мне повезло вляпаться одним недобрым вечером.
Ах да, о чем это я…
Случалось ли вам засыпать в одном мире и, едва закрыв глаза, оказываться в другом? Возможно, скажете вы. А каждую ночь? И ладно бы еще и засыпать, и просыпаться одним и тем же человеком. А вот сейчас вам, ага.
Мне повезло каждый вечер засыпать обычной женщиной в маленьком, но гордом городке огромной страны, а просыпаться – необычным мужчиной в огромном мегаполисе маленькой, но гордой планеты. Не просто мужчиной, а самым настоящим эксклюзивом, поскольку нас таких меньше двух десятков особ (если не сказать – особей). Да еще и заниматься всякими очень важными делами – потому что как никак государственный деятель.
Полное погружение, как говаривал «друг мой» Катце, чтоб ему икалось в своей Японии. В смысле – ей. Да какая разница… Все равно он сошел с дистанции (и наверняка счастлив до безумия), а я, судя по всему, перехватил эстафету.
Вы все еще не поняли?

На Земле я широко известна в узких кругах, поэтому мое имя вам ничего не скажет. А вот на Амои я являюсь одним из двенадцати членов Совета, и мое имя действительно на слуху у тех, кто хоть сколько-то интересуется политикой.
Я не хвастаюсь. Это я жалуюсь.
Итак, позвольте рекомендовать себя. Доминик Лейт, в недавнем прошлом руководитель отдела информационной безопасности и компьютерных технологий при Департаменте государственной безопасности Амои, нынешний начальник означенного Департамента. Блонди.
Повысили меня сравнительно недавно, после того, как мне удалось вычислить «заговор» и «спасти» Ясона Минка – главу Синдиката – от нападения «террориста-одиночки». Собственно, господин Минк и накатал в благодарность за свое чудесное спасение огромное представление с предложением о моем назначении, которое было рассмотрено самой Жестянкой… т.е., простите, Юпитер, после чего оная высочайше повелела поставить меня во главе Департамента госбезопасности. Будто бы у меня своих проблем мало. Куда делся предыдущий руководитель, я предпочитал не думать.
Но и это не самое главное.
Оказывается, наличие высокого звания руководителя любого из двенадцати Департаментов для его обладателя означало еще и автоматическое вхождение в Совет. Да-да, тот самый Совет Двенадцати, что вершил судьбы Амои на протяжении не одного десятка лет.
Стало быть, с присказками определились, приступаем к сказке.

Глава I

- Господин Лейт, вы позволите мне продолжить?
Я встрепенулся и открыл глаза, уставившись на докладчика.
Тот выглядел весьма недовольным, сверля меня взглядом светло-коричневых, как спитой чай, глаз, а жестом призывая почтенное собрание обратить на меня пристальное внимание.
Члены почтенного собрания прятали усмешки, а председательствующий и вовсе улыбался, не скрываясь.
- Если вы уже перестали храпеть, то я, пожалуй, продолжу, - язвительно произнес докладчик.
- Прошу извинить. Я весь внимание, господин Диппет, - невозмутимо сказал я и подобрался.
- Благодарю. Итак, поставки продовольствия…
Изо всех сил я старался не уснуть снова, но под монотонный доклад Кайла Диппета это было почти невозможно. К тому же мое первое «я» из того мира нынешней ночью почему-то настойчиво не желало спать, а следовательно на Амои я постоянно проваливался в дрему.
Случалось подобное нечасто и все-таки за пару месяцев моего пребывания на высоком посту имело место быть, однако председательствующий в Совете Ясон Минк спускал все на тормозах ввиду особого ко мне расположения. Не всем советникам это нравилось, но службу свою я нес исправно, поэтому стучать Жестянке никто не пытался.
- Бессонная ночь? – шепотом поинтересовался сидящий рядом блонди по имени Владимир Крам, представлявший в Совете Департамент энергетики. – Опять террористов ловил?
- Угу, и даже почти поймал, - кивнул я. – Но утек, гад, в последний момент…
Крам сдержал смешок.
Мы с Владимиром были соседями как по креслам в Совете, так и по квартирам в Эос, поэтому со временем стали чаще общаться друг с другом и, можно сказать, приятельствовали. Ему нравился мой «вроде бы монгрельский» сленг и непохожесть на других представителей элиты, а мне – его имя из моего мира и недоступное другим блонди умение бескорыстно (но, естественно, в пределах своей компетенции) оказать помощь любого уровня сложности в момент обращения за оной.
- У Эма шоу сегодня, придешь? – едва слышно спросил Владимир, косясь на вещающего Диппета.
Я поднял голову и встретился глазами с начальством Департамента научных исследований – тот будто услышал, что речь идет о его персоне.
После некоторых известных событий мы с господином Раулем Эмом не то чтобы имели натянутые отношения, а, как бы это сказать, старались поменьше сталкиваться друг с другом. Причем мои причины понять несложно, а вот что двигало им… Может быть, ревность к Ясону Минку?
Минк теперь общался со мной гораздо чаще, чем раньше, иногда уделяя нашим разговорам или встречам то время, которое обычно занимал Рауль. Тому же, как мне стало казаться, общение с Ясоном было жизненно необходимо.
Хотя, быть может, я выдаю желаемое за действительное?..
- Ник?
Я взглянул на Крама:
- Прости, заслушался… Нет, Влад, я не пойду, хочу разобраться с кое-какими делами… Да и не люблю я все это, ты же знаешь.
- Ты никогда к нему не ходишь, почему? – Крам приподнял брови. – У него интересные шоу, необычные…
Я невольно поморщился. Смотреть, как любятся подростки, не доставляло мне никакого удовольствия – ни эстетического, ни сексуального. Взгляды у меня отнюдь не пуританские, но… просто но. Не нравится. Не люблю. Не мое.
Диппет демонстративно захлопнул свой ноут и уселся на место, показывая, что его полуторачасовой нудятине пришел конец.
Председательствующий взглянул на часы и едва ли не со вздохом облегчения произнес:
- У нас на повестке дня остался один неразрешенный вопрос. Очередная петиция от ассоциации монгрелов и бывших пэтов из Цереса «Равенство» с требованием предоставления им гражданских прав и свобод, а также с предложением проекта Конституции Амои. Файл № 88/02 на ваших лэптопах. Выносить на голосование или как обычно?
- Протокол нужно соблюдать, господин Минк, - бесцветно проговорил Эм.
- Тогда выношу на голосование, - Ясон пожал плечами и добавил едва слышно, - все равно ничего нового не будет…
- А ознакомиться можно? – спросил я, не очень понимавший, о чем идет речь.
- Да, конечно, - улыбнулся Минк. – Вы, господин Лейт, в Совете персона новая, мы-то все здесь уже наслышаны как об этой ассоциации, так и о ее требованиях, которые год от года не меняются…
Я открыл файл № 88/02 и пробежался по тексту обращения ассоциации «Равенство».
- Итак, - продолжал председательствующий, - прошу голосовать.
Передо мной на экране развернулось поле для голосования с надписью «Отклонить требования ассоциации «Равенство» по всем пунктам» и кнопками «Да/Нет». Сбоку отмечалось, кто из советников и как проголосовал. Эм – да, Диппет – да, Крам – да… Все – да.
- Единогласно? – уточнил Минк и нахмурился, сверившись с информацией.
Не хватало еще одного голоса, и все взоры обратились ко мне.
- Ник? – мягко проговорил Ясон. – В чем дело?
- Ни в чем, просто задумался, - улыбнулся я и нажал кнопку «нет».

Глава II

- Лейт, ты что творишь?!
Как и ожидалось, первым не выдержал именно Минк.
- А что? – невинно поинтересовался я. – Просто не успел прочитать, не вник в суть. А как я могу голосовать за что-то, не зная, за что отдаю свой голос?
- Да нет там никакой сути, ерунда одна, - немного раздраженно вставил свои пять кредитов Эм.
- Я так не могу, - заупрямился я.
- Ну так смоги уже быстрее, - взрыкнул Минк. – Задерживаешь всех. Прекрасно знаешь, пока все вопросы не решим, уйти отсюда не сможем.
- Не торопи меня, мне почитать надо… - я снова нашел файл, перекрытый полем для голосования, и попытался погрузиться в чтение.
Диппет побарабанил пальцами по столешнице и внес предложение:
- Господин Лейт, может быть, вы проголосуете как все, а до следующего года еще успеете ознакомиться с требованиями «Равенства» - все равно они останутся прежними.
Советники одобрительно закивали. Я посмотрел на Диппета, как на больного:
- А если бы вы раз в год писали прошение не направлять вас на коррекцию, обосновывая это различными причинами – скажем, что вы один владеете информацией о высоких продажах семейных трусов на Альтаир, и информация эта после коррекции постоянно утрачивается, а Совет голосовал бы, не изучив этих причин? Весь Альтаир остался бы без трусов, а Амои – без прибыли.
Кайл почти задохнулся от возмущения:
- Мы не торгуем с системой Альтаира!
Некоторое время в зале стояла тишина.
Первым расхохотался Крам, за ним последовали остальные – даже сдержанный Рауль и взбешенный Минк.
- А что, господин Эм, может, ввести такую практику – направлять Кайла каждый год на коррекцию и обсуждать это в Совете? – довольно громко произнес Ясон и посмотрел на Рауля. Тот хмыкнул, раскрыл свой планшет и сделал пометку – причем так, чтобы это видел Диппет.
Дразнят, подумал я, продолжая изучать документ. Как я уже успел заметить, Кайла Диппета в Совете не поддразнивал только ленивый, даже я пару раз его поддевал. Уж очень легко этот тип поддается на провокации. А блонди тоже любят развлекаться, особенно за счет других.
Веселье потихоньку сошло на нет, и я снова почувствовал на себе пристальные взгляды.
Я оторвался от монитора и ткнул пальцем в первый попавшийся пункт петиции:
- Нет, а вот чем вам не нравится вот это предложение: «Отменить систему Зейн»?
- Ну, хотя бы тем, что система Зейн на монгрелов не распространяется, - разглядывая свои ногти, произнес Рауль. Когда это он успел стянуть перчатки? – Зачем отменять то, что не имеет к «Равенству» никакого отношения?
- К равенству как раз имеет, - буркнул я. – По-моему, они просто хотят свободно плодиться и размножаться…
- То есть им хочется нестерилизованных самок? – уточнил Крам.
- Про это отдельный пункт имеется, - пояснил я, - вот, четыре точка два… Только они тут значатся как «свободные женщины».
Владимир заинтересованно заглянул ко мне в монитор.
- Бред, - проговорил Ирвин Шелл из Департамента здравоохранения. – Вы представляете, что тогда произойдет? Разреши мы им размножаться бесконтрольно – и через полтора десятка лет из Цереса хлынут толпы отбросов и сметут все к Юпитеровой бабушке.
- Это если пустить на самотек, - вдруг поддержал меня Крам. – А если держать все под контролем…
- Мы и держим все под контролем, отправляя в Церес самок, неспособных к деторождению, - заметил Шелл.
- Проще говоря – выкидывая стерилизованных пэтов, надоевших хозяевам, - съязвил я.
Повисло молчание – все переваривали услышанное.
- А разнообразные социальные программы? – нарушил тишину Владимир, продолжая обсуждение. – Кроме того, элементарные противозачаточные средства, промывка мозгов масс-медиа… всегда срабатывало.
- Цересу тогда понадобится развитая инфраструктура, а у нас на это денег нет, - отметил Диппет ядовито и обернулся к начальнику финансового Департамента, словно ища поддержки. – Руперт?
Тот сидел, подперев голову рукой, и взирал на меня с любопытством вивисектора, но на вопрос среагировал немедленно, все так же не спуская с меня глаз:
- На самом деле, Кайл, деньги будут, если последует указание сверху. Но вы подумали, как среагирует Юпитер, предложи мы ей хотя бы один из этих пунктов? Хотя бы тот, что мы обсуждаем.
- Мы сейчас два пункта обсуждаем, - напомнил я.
- Неважно, - серо-голубые глаза начфина оставались невинно-распахнутыми. – Она сразу начнет просчитывать возможные варианты и, в конце концов, придет к тому же, с чего все началось – во всем этом нет необходимости. А потом и вовсе задумается о том, нужен ли ей такой Совет, который не может простейшую задачу решить…
- Я не согласен, - покачал головой Крам. – Мы еще только начали обсуждение, а вы, господин Лив, уже все за всех решили. Кто знает, к чему мы придем впоследствии?
Руперт развел руками – мол, я сказал, а дальше сами соображайте.
- Ну, предположим, - заговорил молчавший доселе начальник Департамента транспорта Эммет Сакс. – Предположим, мы разрешим им… э-э… как это, Доминик, плодиться и размножаться? Со временем они расплодятся, заполонят Церес, будут жить друг у друга на головах, это как бы их проблемы… Но что вы будете делать с пунктом пять точка один, господа?
- «Обеспечить рабочие места всем имеющим желание работать»… - процитировал Диппет, все еще не избавившись от ядовитого тона. – Кто-нибудь видел монгрелов, желающих работать?
- Если пишут – значит, есть такие, - хмуро произнес Минк, задумчиво глядя в свой монитор. – Вы плохо знаете выходцев из Цереса, Кайл.
- Зато вы их прекрасно знаете, - Диппет приподнял бровь.
Некоторое время они поедали друг друга взглядами.
- В Раная Ууго всех, - мрачно предложил Шелл, разряжая обстановку. – Всем работу найдем.
- Тогда пункт пять точка два будет нарушен, - усмехнулся Крам.
Прочитав указанный пункт требований, не меньше половины присутствующих застонали едва ли не в голос. В п. 5.2 говорилось о безопасности труда…
- Мне нужен перерыв, - заявил Рауль, поднимаясь. – Кто-нибудь желает чаю, господа?..

Глава III

За чаем, который Рауль приготовил собственноручно – не вызывать же фурнитуров на закрытое заседание, – обсуждение стихийно продолжилось.
- А что у нас с сельским хозяйством? – спросил Ясон, едва пригубив ароматный напиток, и почему-то подмигнул мне.
Начальник соответствующего Департамента Мервин Григ вздрогнул и едва не пролил на себя чай.
- У нас все хорошо с сельским хозяйством, - заверил он, смешавшись.
Меня осенило:
- Слушайте, а что если расплодившихся наших монгрелов… т.е. свободных граждан Цереса определить на сельхозработы? Хотя бы их часть?
- Доминик, вы революционер, - припечатал Мервин.
- Я знаю, - скромно ответил я и посмотрел на Эма. – Кстати, Рауль, чудный чай!
Тот не среагировал, изучая что-то на мониторе – смею предположить, что проект Конституции, практически полностью повторявший требования, изложенные в обращении «Равенства».
- Андроиды и прочие спецроботы вполне себе замечательно справляются с возложенными на них обязанностями, - продолжил Григ. – И я не вижу необходимости…
- Правильно, андроидам хотя бы не надо платить, - поддержал его начфин.
- Зато андроиды дороговаты в использовании и довольно часто ломаются, - парировал Крам, и я мысленно пожал ему руку. – Мы на них кучу кредитов выкидываем, почему бы те же самые кредиты не потратить на работников?..
- Неквалифицированных?! – вспылил Мервин. – Да они!..
- А вот теперь мы возвратимся к теме инфраструктуры, - невозмутимо проговорил Владимир. – Как насчет школ и сельскохозяйственных академий, в которых можно обучать народ?
- Вольнодумец! – заклеймил Григ и моего приятеля.
- А деньги? – поинтересовался Лив с издевкой.
- Деньги будут, Руперт, ты же сам говорил, - Эммет Сакс улыбнулся мне, и я понял, что наши ставки растут.
- А Юпитер? – не унимался начфин.
«А по мозгам?» - хотелось спросить мне, но я сдержался. С финансовым Департаментом лучше не ссориться – иначе хуже будет.
- А нам Доминик представит свой план, как урегулировать это с Юпитер, - вдруг сказал Рауль, не отрываясь от монитора.
Все повернулись к нему.
- Что? – Эм поднял голову. – Я просто предложил… - и он снова нырнул в экран.
- Ладно, этот вопрос мы обсудим позже, - после некоторого молчания произнес Минк, - а сейчас вернемся к текущей теме. На чем мы?
- На инфраструктуре, - подсказал Владимир.
- Нет, на данный момент мы конкретно об образовании, - поправил его Сакс и взглянул на начальника Департамента образования и социального развития Шелдона Раста.
- Никто из преподавателей не согласится работать в Цересе, - пожал плечами тот. – Ни за какие коврижки.
- Ой ли? – прищурился Эммет.
Ирвин Шелл накрутил на палец прядь своих волос, дернул за нее и твердо произнес:
- Не забывайте о лишенных гражданства, Шелдон. Люди, имеющие образование, бывшие граждане, наказанные за разного рода проступки, они вынуждены проживать в Цересе. Но многие не утратили навыков. По моему ведомству, например, проходят несколько десятков врачей, вполне успешно практикующих в Цересе. Хотя лицензии они все лишены, равно как и гражданства… Не будете же вы отрицать, что среди лишенцев есть и преподаватели? Они-то уж наверняка согласятся преподавать в Цересе, если им восстановить лицензии, при необходимости провести переподготовку и определить заработную плату, а также соцгарантии… Кстати, с врачами можно сделать то же самое… - и он начал набирать какой-то текст на своем лэптопе, моментально отрешившись от происходящего.
- Утопист, - пробурчал Григ.
- Все вполне логично, - Сакс пометил что-то у себя в комме – наверняка начал строить планы, как наладить в Цересе еще и транспортную инфраструктуру.
- Это же сплошные траты… - притворно простонал начфин, но Минк пронзил его таким взглядом, что Руперт предпочел заткнуться.
А я засчитал себе еще одну маленькую победу.

Глава IV

- Может быть, проголосуем еще раз? – спросил Юджин Кейт из Департамента культуры и искусства, сидящий по левую руку от меня. Этот молодой блонди появился в Совете всего за месяц до моего пришествия на Амои, и я чувствовал с ним некое единение душ – все новички неосознанно тянутся друг к другу.
- Для чего? – Минк взглянул на него с интересом.
- Чтобы узнать нынешний расклад голосов, - поддержал юного коллегу начтранс, не переставая набирать текст в комме.
- Мудро, - согласился председательствующий и вывел на экраны поле для голосования.
На этот раз голоса разделились поровну. Естественно, теперь не только я, но и Крам, Шелл и Сакс проголосовали «против», кроме того, к нам присоединился Юджин и, как ни странно, Рональд Юм, руководитель Департамента юстиции. Я с удивлением взглянул на него, впрочем, как и остальные присутствующие, но господин юрист даже бровью не повел, просматривая какие-то распечатки, принесенные с собой.
Юджин нарисовал в нижнем уголке своего блокнота «смайлик» и украдкой показал его мне.
- Та-ак… - зловеще произнес Диппет, изучая результаты второго голосования. – Однако господин Лейт обладает странным даром убеждения.
- Господин Шелл тоже, - подал голос Шелдон Раст. - Простите, я, кажется, по привычке нажал не на ту кнопку.
Цифры на экране вновь сменились. Теперь было пять голосов «за» и семь «против».
- Шелдон! – вполне искренне возмутился начфин.
- Ирвин был весьма убедителен, - невозмутимо изрек Раст.
- Это несерьезно, - отметил Диппет.
- Кстати, образованным и работающим «свободным гражданам» будут просто необходимы, скажем, сетевые магазины, - как бы невзначай заметил Юм, не отрываясь от своих распечаток.
- Узко мыслите, Рональд, - Кайл нахохлился как индюк. Видно было, что шпилька Юма попала в цель – Диппет прежде всего являлся руководителем Департамента торговли и внешнеэкономических связей и только потом – непримиримым консерватором от Совета.
- …в которых можно будет реализовывать в том числе сельскохозяйственную продукцию, выращенную в новых условиях и по новым технологиям, - как ни в чем не бывало продолжил Юм и поднял взгляд на Грига. – Сами растим – сами едим. Для себя-то уж постараются, не так ли, Мервин?
- Такое ощущение, Рональд, что мы всех монгрелов отправим в поля, - саркастически проговорил начфин.
- Ну почему же? Разве нам их некуда пристроить? У нас две фабрики и целый машиностроительный завод на окраине Танагуры простаивают, - Владимир аж подскочил на месте. – Это же рабочие места!
- Фабрики по производству натуральных тканей, - пробурчал Мервин Григ, - а у нас лен не растет никак и хлопок вымораживается. Вообще непонятно, кто их строил и зачем.
- Раньше мы торговали с Проксом, - припомнил Кайл. – У них были дешевые поставки. А потом мы от них отказались. Кстати, почему? Надо бы посмотреть… - и он закопался в свой лэптоп.
Я никогда не видел Диппета таким увлеченным. Судя по лицам присутствующих, остальные – тоже.
- Вот я по вашим прожектам вам счет-то выставлю, - хмыкнул Лив, - посмотрим, что вы запоете…
- Давно бы уж занялся, чем языком молоть, - вдруг ласково сказал Минк. – Давай-ка, набросай нам финансовую схемку…
Руперт вспыхнул, но спорить даже не попытался, уткнувшись в монитор.
- Владимир, а что с заводом?
- Завод выпускал городские аэробусы. Производственные линии были полностью автоматическими. Аэробусы использовались только на Амои, предложение значительно превысило спрос. Линии устарели, модернизация была признана нерентабельной. Производство заглохло, - бойко ответил ему Крам.
- Как нерационально… А вне Амои спроса не было?
- Мы с ними и не выходили на внешний рынок, потому что эта продукция по техническим характеристикам годилась только для использования на Амои.
Минк погладил подбородок привычным жестом.
- Хм… а что если переоборудовать производственные линии и начать выпуск недорогих мобилей для нашего дивного народца?
- Для кого? – переспросили сразу пятеро членов Совета, а начфин, колдующий над клавиатурой, тихонько застонал – видно, его внутренний калькулятор мысленно присчитал к предполагающимся расходам еще и затраты на восстановление и переоборудование машиностроительного завода.
- Для новых «свободных граждан», - с готовностью пояснил Ясон.
- Ну просто натуральное хозяйство какое-то, - высказался Эм, ни к кому не обращаясь.
Возражать ему никто не стал.

Глава V

- Нашел! – вопль Диппета заставил всех подскочить – даже его самого.
- Что так… кое… - Минк схватился на висок.
- Прошу прощения, - это прозвучало довольно неискренне, но никто не придал значения тону Кайла – все были ошарашены несвойственным ему поведением. – Я нашел, почему мы перестали торговать с Проксом. На первых порах торговля шла очень бойко, но на Проксе случились семь неурожайных лет подряд, и натуральная продукция стала поступать с перебоями и, что еще хуже, с браком. Сначала у нас одна фабрика закрылась за ненужностью, а потом и вторая постепенно перестала работать, поскольку затрат на производство оказалось больше, чем чистой прибыли. Поэтому мы и отказались от поставок сырья с Прокса!
Диппет торжествующе вскинул нос.
- Ну… и что мешает нам снова подписать с ними договор? – поинтересовался Крам. – Неурожайные годы уже, наверно, кончились?
- Мы не были заинтересованы в том, чтобы проверять информацию, как у них теперь с урожаем, - пожал плечами Кайл, но вновь обратился к своему монитору.
- Значит, у фабрик теперь есть возможность снова заработать, - Рональд Юм по привычке своей не спрашивал и даже не утверждал, он рассуждал в пространство. – Натуральные ткани ценились всегда и везде, а если еще ввести на них моду… Можно втридорога продавать. А прибыль куда? А прибыль в казну…
Я ожидал очередного стона со стороны Руперта, но тот почему-то не издал ни звука, сосредоточенно барабаня по клавиатуре своего лэптопа. Наверно, слово «прибыль» действовало на него волшебным образом.
- А не тот ли это Прокс, с которого лет пять назад флору контрабандой пытались завозить? – спросил вдруг Эммет Сакс, поднимая голову. – Помнится, два корабля в рамках антиконтрабандной кампании поймали…
- Орхидеи у них очень красивые, - обронил Юм. – Правда, господин Эм?
- Не понимаю, о чем вы, Рональд, - слишком быстро ответил Рауль, делая вид, что полностью поглощен изучением проекта Конституции.
Я перевел взгляд на Минка.
Тот сидел, подперев голову рукой, и хитро улыбался. «Что-то знает», - вывел я для себя.
- А растительность Прокса у нас, кстати, может прижиться, - проговорил Григ задумчиво. – Селекционные зерновые у них неплохие… Мы в одном хозяйстве начинали как-то их выращивание, но там ерунда какая-то с дроидами случилась, до конца эксперимент не довели, а от образцов ничего не осталось. А так бы мы, может, новой аграрной столицей в этой части галактики стали бы…
- Роботы посевы вытоптали, что ли? – поинтересовался Крам невинно.
Под сдерживаемые смешки присутствующих Мервин глянул на него недобро, но промолчал.
- Аграрная столица – это хорошо, - подал голос председательствующий. – Об этом мы раньше и мечтать не могли… Но что же все-таки случилось с роботами?
Григ вздохнул:
- Непредвиденный сбой в программе централизованной системы…
- Помню я эту историю, - буркнул начфин, не отрываясь от расчетов. – Я тебе тогда еще денег на новых роботов не дал. Антивирусные программы у дроидов надо обновлять почаще – тогда и посевы целы будут. Скупой платит дважды…
- Кто бы говорил, - бросил Шелл в пространство.
Я едва сдержался, чтобы не заржать. Со всех сторон начали доноситься подозрительные звуки, издаваемые представителями высшей элиты. Рядом со мной сдавленно хрюкнул Кейт и сразу же попросил прощения у высокого собрания.
- А людям антивирусные программы не требуются? – саркастически спросил Григ.
- Людям другие программы требуются, - парировал Лив, не обращая внимания на реакцию членов Совета. – Но если люди на чем-то зарабатывают, они не пойдут это что-то серной кислотой из шлангов поливать, потому что непредвиденный вирус сегмент программы пожрал…
- Ничего себе – сбой программы, - прошептал мне на ухо Владимир. – А если бы эти дроиды пэтов выращивали?..
- Не пора ли проголосовать? – решил разрядить обстановку Шелдон Раст.
- Пора, - весело согласился Минк, вновь выводя на мониторы поле для голосования. – Прошу вас выразить свою волю путем нажимания соответствующих кнопок на ваших клавиатурах.
- Не Совет, а балаган, - подытожил Рауль, откидываясь на спинку своего кресла и чему-то улыбаясь.

Глава VI

Голосов было десять – и все «против».
Я смотрел на монитор, не веря своим глазам. Григ, Диппет и даже Лив – все проголосовали за проект, представленный «Равенством».
Двое не определились.
Рауль пребывал в задумчивости, не меняя позы, а Минк молча ждал, прикрыв ладонью нижнюю часть лица.
- Вы все вообще понимаете, что мы сейчас обсуждаем? – нарушил молчание Эм. – Не Прокс и его богатую флору, не возрождение сельского хозяйства и даже не предложенный проект Конституции. Речь фактически идет об изменении статуса одного неблагополучного района, населенного потенциальными революционерами. По-моему, это очевидно, господа советники, - и он взглянул сначала на меня, потом на Минка. На нем взгляд Рауля и задержался.
- То есть ты все еще придерживаешься своего мнения? - тихо спросил Ясон.
- Не привык я как-то менять свои убеждения, - не очень понятно произнес Рауль и склонился над клавиатурой. – Но орхидеи на Проксе и правда красивые…
Одиннадцать голосов «против».
Члены совета, в том числе и я, обозревали полученный результат минуты две в полной тишине.
- Ясон, мы проголосовали, единогласно, - сказал наконец Руперт Лив. – Не хватает только твоего голоса...
- Его не будет, - улыбнулся Минк.
- Что значит… не будет? – опешил Мервин Григ.
По залу прокатились изумленные и возмущенные возгласы.
Я молчал, непонимающе глядя на председательствующего.
- Неслыханно… - поджал губы Диппет. – Ради чего мы тут провели лишних три часа? Я бы за это время…
Ясон Минк гулко хлопнул ладонью по столу.
- Прошу внимания, господа. Все эти часы мы потратили не зря, поверьте. Рауль был прав, - кивок в сторону Эма, - и речь действительно идет не столько о предложении «Равенства», сколько о пересмотре статуса изолированной части города. Начинать нужно с малого. Законопроект об изменении статуса района Церес уже давно мною разработан и готов к воплощению в жизнь. Но для того, чтобы его представить Юпитер, необходимо было безоговорочное одобрение Совета...
Последовавшей немой сцене мог бы позавидовать великий классик с моей исторической родины. Советники застыли памятниками самим себе, а потом все как-то разом заговорили.
Ясон невозмутимо щелкнул манипулятором:
- Итак, господа, я разослал на ваши лэптопы вышеназванный законопроект...
~ ~ ~
Минк обычно уходил из зала Совета последним, и я дождался момента, когда он остался один. Сегодня мне даже не пришлось делить его внимание с Эмом, поскольку тот удалился сразу, как только предложенный председательствующим законопроект был одобрен всеми членами Совета.
- Что за орхидеи с Прокса? – спросил я, облокачиваясь на стол и наблюдая, как Ясон педантично отключает свой лэптоп.
- А… - Минк махнул рукой. – Когда мы разорвали с Проксом отношения, Раулю как раз должны были привезти партию для селекции. Они какие-то необычные, эти цветы, действуют как афродизиаки, да и выглядят впечатляюще. Но груз перехватили, означили контрабандой и благополучно уничтожили. Рауль до сих пор на Сакса за орхидеи злится. Но ты же не об этом хотел спросить, не так ли? – он внимательно посмотрел на меня.
Я помялся.
- Ясон, такое ощущение, что ты все заранее просчитал.
Он помолчал.
- Возможно...
- Но почему ты раньше не представил этот закон?
- Видимо, я ждал тебя, - не глядя на меня, ответил Минк. – Ждал тебя в Совете, Ник. Ты единственный, кто мыслит столь нестандартно, что способен перевернуть все с ног на голову и увлечь этим других.
- Я в Совете уже два месяца.
- Необходимо было, чтобы ты привык к Совету, а Совет привык к тебе. Пара месяце ...