Ai no Kusabi. Форум.

Есть во Вселенной место, где я могу скрыться от всевидящего ока Юпитера - от назойливых видеокамер Эоса, отслеживающих каждый жест и движение мимики на лице, где я могу освободиться от сковывающего железного панциря главы СБ Танагуры, где не нужно ежесекундно подчёркивать своё превосходство перед другими, чтобы держали дистанцию и боялись.
Там, на старой Терре в непроходимых дебрях заповедной глуши, посреди волшебного заснеженного леса стоит моя цитадель. Крепость, охраняющая сокровенное – дом, построенный по индивидуальному проекту, из живого тёплого дерева, источающего запах сосновой смолы в нагретом камином воздухе.
В доме так тепло, что можно ходить босиком по мягкому длинноворсовому ковру, можно спать без одеяла нагишом на широкой кровати, можно…
…Один раз в году, в канун Рождества по древнему календарю быть самим собой – мальчиком, с незапамятных времён безнадёжно влюблённым в сказочные зелёные глаза.
Этот неестественно изумрудный цвет чистой неразбавленной каплей яда навсегда отравил моё сердце. Оно болит с тех пор, а противоядие потеряно в таком далёком прошлом, что кажется мне чужим. Но я всё-таки помню…
Помню каждое мгновение. Я приезжаю сюда, чтобы не забыть ничего. Чтобы моя теперешняя жизнь-маска не стёрла с моего лица те живые черты ушедшего детства.
Иногда я и сам не верю: несгибаемый, страшный и ужасный Артур Дин в детстве был весьма слабым, болезненным ребёнком. Самый младший брат, тринадцатый сын Юпитера, хм… чёртова дюжина.
Как водится, последний щенок в помёте рождается хворым, ниже всех ростом и тоньше в кости, без характерного породе экстерьера.
Стоит ли говорить о том, что я был довольно частым гостем медицинского изолятора, особенно в холодные месяцы года.
Вот и те зимние каникулы я встретил на больничной койке с температурой и болью в горле. Конечно же, после лечения симптомы заболевания быстро прошли, но карантин вещь суровая, и я был в вынужденной изоляции, а время каникул близилось к концу.
Было так обидно: в очередной раз я пропустил все радости ученических каникул. Главное, я был лишён общения с братьями, хотя после того, как я пошёл на поправку, посещения не возбранялись. Видеться разрешалось через стекло бокса. Но только меня никто не навещал, кроме преподавателей, интересующихся моим здоровьем: тогда старшие братья не считали меня достойным своего внимания.
Я чувствовал себя брошенным и никому не нужным.
И тут, как гром среди ясного неба – пришёл он, один из самых Старших, Второй Сын Юпитера, Рауль Ам. Я был так ошеломлён, когда мне сообщили о его визите, что забыл даже ответить на приветствие.
- Здравствуй, Артур.
Я стоял и молчал, глядя на Рауля во все глаза, будто сомневаясь, что мне он не приснился.
А Рауль так просто и даже, как мне показалось, застенчиво улыбаясь, сказал.
- Прости, что нарушаю твой покой, но мне разрешили передать подарок.
Я, всё ещё думая, что мой Старший брат, навестивший меня, это обман зрения, спросил.
- Подарок?
Глупый, на самом деле, получился вопрос.
Рауль, вероятно, так не считал.
- Видишь ли, в прошедший понедельник, мы были с экскурсией на Талуле – уникальной в своём роде планете. Восемьдесят процентов ее территории весной представляют цветущий яблоневый сад. Жители Талулы выращивают ценный сорт яблок и экспортируют его во все обитаемые миры. В старинный праздник Рождества талуляне дарят эти яблоки, упакованные в специальные подарочные коробочки, как самый драгоценный дар в знак доброго расположения. Наша экскурсионная группа тоже удостоилась такой чести, отчасти, в рекламных целях, я думаю. Я привёз с Талулы коробочку с яблоком и для тебя. Во-первых, яблоки богатый источник витаминов, а витамины тебе будут полезны сейчас. Во-вторых, я предположил, что тебе тоже было бы приятно получить такой подарок.

Рауль всё говорил, рассказывал про экскурсию, а я так и не смог проронить больше ни слова от того, что был сражён наповал его поступком.
Я слушал его и ловил себя на том, что с каждой секундой смотрю на Старшего брата уже совсем другими глазами. Я как будто увидел Рауля впервые – его теплую, слегка застенчивую улыбку, его добрый, полный сочувствия взгляд.
Когда Рауль ушёл, пожелав мне скорейшего выздоровления, я вернулся к своей постели и обнаружил на прикроватной тумбочке белую подарочную коробку с крышкой, перевязанную прозрачной золотой ленточкой. Коробка была расписана вручную голубой краской в приглушенных тонах.
На коробке шёл снег, укрывая зимний яблоневый сад.
Я развязал ленточку, бережно открыл коробку и обомлел: спелый крупный плод отливал медовым золотом, как волосы Рауля.
Тонкий, почти пьянящий аромат заглушил все запахи больничной палаты. Я вдохнул его и заплакал. Первый и единственный раз в своей жизни.

Ведь я влюбился тогда в тебя, Рауль. И по сей день во мне живёт этот незабываемый образ – вкус спелого, напоенного солнцем сочного яблока вперемешку с солью слёз.
Поэтому я приезжаю сюда, подальше от запрограммированной жизни в Эос именно в канун Рождества, чтобы вернуться в тот день, когда ты принёс мне золотое яблоко, привезённое с Талулы. Чтобы открыть белую расписную коробку, конечно же, каждый раз новую, взять в руку яблоко, как дар моего прошлого и сказать вслух слова, которые я никогда тебе не скажу.
- Я люблю тебя, Рауль.