Ai no Kusabi. Форум.

Войти в парадный вход и не задохнуться, погрузиться в теплую воду с головой и дышать. Отрастить себе жабры и броню – что угодно, лишь бы не чувствовать себя так… погано? Непривычное слово, уже не раз слышимое, но ни разу не произносимое, и в то же время многократно прочувствованное.
Вокруг колонны и люди, и свет. Мягкий свет, вопреки всем ожиданиям. Колонны высокие, а люди скользкие.
У каждого посетителя по несколько беспокойных теней. Безликие серые твари причудливым рисунком растекаются по полу и заползают на стены, переплетаются друг с другом, лижут ботинки проходящих мимо людей, прилипают к одежде и пропитывают ее своей ядовитой серостью. Вот одна из них тянет к Катце не то руки, не то щупальца, разговоры вокруг становятся громче и бессвязней — или это в голове гудит? Тень меняет курс и затекает на колонну.
Катце ловит себя на том, что не может пошевелиться, не может сойти с места, как будто от остальных посетителей Аукциона его отделяет тонкая стеклянная перегородка. Он здесь второй раз в жизни. В первый раз он был товаром: стоял под слепящим светом софитов на подиуме в фурнитурской униформе и, как и положено, не отрывал взгляда от начищенного до зеркального блеска пола. Дышал по счету и уговаривал себя не волноваться, но руки все равно тряслись. И больше всего он боялся, что кто-нибудь заметит его дрожь. Потому что могли снять с торгов, и что потом? Тогда он и помыслить не мог, что окажется здесь снова, тем более в совершенно ином качестве.
Тягучий воздух накатывает жаркими волнами и обволакивает тело. Катце подташнивает от едкой смеси запахов пота, парфюма и алкоголя.
Ему кажется, что если он сделает шаг, то проснется. Потому что происходящее нереально, быть такого не может, что он жив и не фурнитур, даже если он все еще служит своему хозяину. Ему надо пройти в соседний зал, но как только он попытается это сделать, как и в любом кошмаре, иллюзия разрушится: все повернутся в его сторону, начнут перешептываться и указывать на него, пока кто-нибудь не вызовет охрану, и его либо выдворят из зала, либо отведут в подсобные помещения для наказания за побег с подиума. Катце осматривает себя: на нем модный костюм, а вовсе не униформа, и все же он чувствует себя здесь лишним. Он делает глубокий вдох – легкие обжигает, схватывает горло, и едва затянувшийся шрам вспыхивает болью.
Слева к нему бесшумно подходит фурнитур с подносом, застывает в полупоклоне. Стеклянная стена покрывается мелкой сеткой трещин и рассыпается звонкими радужными осколками. Катце протягивает руку к бокалам, но в последний момент передумывает и берет сигарету. Фурнитур тут же подносит зажигалку.
Поле двух затяжек у Катце немного кружится голова, сигарета в его руках чуть заметно подрагивает, но в целом, он чувствует себя лучше. И находит силы сделать шаг в сторону соседнего зала, где его ждет клиент, но старается смотреть исключительно вперед, не замечать направленных на него взглядов. Ему кажется, что он запаян в вакуум собственных воспоминаний, и даже готов согласиться, что именно они мешают ему дышать, а смотрят на него не чаще, чем на других посетителей. Просто он привык быть незаметным. Просто... просто, просто. Держать спину прямо, думать о сделке в ритме собственных шагов, оставить прошлое в покое. И тогда, возможно, оно оставит в покое его самого.